"Saturazione del calcio": perché i posti vuoti invadono la Coppa del Mondo per Club e la Gold Cup

Questa dovrebbe essere l'estate del calcio negli Stati Uniti. La Coppa del Mondo per Club FIFA , recentemente ampliata e in preparazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026 che si disputerà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, è iniziata. E la nazionale maschile statunitense partecipa alla Concacaf Gold Cup .

L'idea alla base della Coppa del Mondo per Club è che gli appassionati di sport statunitensi spendano cifre esorbitanti per vedere alcune delle migliori squadre del mondo, tra cui Manchester City , Botafogo e Real Madrid , incantare il pubblico in partite competitive. Trentadue squadre provenienti da praticamente ogni continente del pianeta – dal River Plate in Sud America agli Urawa Red Diamonds in Asia – si metterebbero alla prova contro i presunti pesi massimi europei.

Nel frattempo, le tre nazioni ospitanti della Coppa del Mondo si affronteranno nelle ultime partite ufficiali prima dello spettacolo della prossima estate.

Si prevedeva che entrambe le competizioni servissero da prova generale per l'evento principale della prossima estate, fornendo agli organizzatori una quantità di dati sufficiente per capire meglio cosa fare e cosa non fare.

E tuttavia, nonostante l'importanza e l'entusiasmo che circondano entrambi i tornei, sintonizzatevi praticamente su una qualsiasi partita di entrambe le competizioni e sarà impossibile ignorare i posti vuoti sia negli intimi stadi della MLS da 25.000 posti, sia nei grandi stadi della NFL da 80.000 posti.

Se questi tornei fossero stati progettati per offrire ai tifosi un vero e proprio buffet di competizioni a livello di club e internazionale, i primi segnali indicano che a un certo punto gli spettatori statunitensi si staccheranno dal tavolo e diranno: "Ne ho abbastanza". E con le squadre che giocano più partite che mai, i giocatori potrebbero non avere molta voglia di un'altra competizione dopo una massacrante stagione a livello di club 2024-25.

Mentre una partita tra il Paris Saint-Germain, detentore della UEFA Champions League, el'Atlético Madrid della Liga ha attirato 80.619 spettatori al Rose Bowl di Pasadena, un incontro serale tra la squadra sudcoreana dell'Ulsan HD e i sudafricani dei Mamelodi Sundowns ha attirato solo 3.412 spettatori all'Inter&Co Stadium di Orlando. Anche le partite più frequentate hanno sofferto di una scarsa visibilità. Una partita tra Chelsea e LAFC ha attirato 22.137 spettatori, praticamente sommersi dal Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, con una capienza di 71.000 spettatori. Giovedì, la FIFA ha annunciato una media di 34.773 spettatori .

Anche la Gold Cup ha avuto la sua dose di partite con scarsa affluenza. Una doppia sfida tra Haiti e Arabia Saudita , seguita da una partita tra Costa Rica e Suriname , ha attirato solo 7.736 spettatori allo Snapdragon Stadium di San Diego. Anche le partite della Nazionale statunitense, su cui la Concacaf di solito conta per aumentare le presenze, non hanno entusiasmato i tifosi. La partita tra Stati Uniti e Trinidad e Tobago ha attirato solo 12.610 spettatori in un pomeriggio da cartolina al PayPal Park di San Jose. La partita della Nazionale statunitense di giovedì ad Austin, in Texas, contro l'Arabia Saudita ha attirato ancora meno spettatori: solo 11.727. Tenete presente che questi numeri si riferiscono ai "biglietti distribuiti" e non riflettono necessariamente il numero effettivo di tifosi presenti in sede.

Per gli Stati Uniti, la scarsa partecipazione potrebbe essere spiegata dall'assenza di diversi giocatori di punta, come Christian Pulisic , Weston McKennie , Sergiño Dest eAntonee Robinson . Oppure potrebbe essere dovuta alla striscia di quattro sconfitte consecutive che la nazionale stava attraversando all'inizio del torneo.

Ma che dire del resto del calcio? Si tratta semplicemente di un mercato ipersaturo? La FIFA aveva gli occhi più grandi del suo stomaco? O potrebbe essere che il mercato statunitense semplicemente non stia comprando ciò che la FIFA e la Concacaf stanno vendendo?

Con il contributo aggiuntivo di Lizzy Becherano, Rob Dawson, Cesar Hernandez, Gab Marcotti e James Olley.

La Coppa del Mondo per Club potrebbe avere "World Cup" proprio nel nome, ma non fatevi illusioni: a questa competizione mancano le due caratteristiche che rendono l'evento quadriennale più importante della FIFA un fenomeno culturale del tipo "Mi ricordo quando...": storia e prestigio.

Quando la vera Coppa del Mondo inizierà la prossima estate, sarà la 23ª edizione del torneo, e la 24ª, ospitata da Portogallo, Spagna e Marocco, segnerà i 100 anni della Coppa del Mondo. Il trofeo Jules Rimet è così iconico per la cultura sportiva che è stato rubato. Due volte.

Il Mondiale per Club esiste da soli 25 anni e, fino a quest'estate, era un evento annuale che metteva le squadre campione di ogni continente l'una contro l'altra; e con i club europei vincitori di 16 delle 20 edizioni, ha iniziato a sembrare un glorioso ritiro di metà stagione per i detentori della Champions League. L'espansione del torneo a 32 club cambia questo calcolo, ma il sentimento generale rimane: questa non è una competizione in cui i giocatori sognavano di giocare da bambini, né è una competizione che ha plasmato il tifo degli spettatori.

Quando la Coppa del Mondo arriverà in Nord America la prossima estate, anche i più avversi allo sport tra noi troveranno abbastanza entusiasmo da sostenere il loro Paese d'origine, quello delle loro origini o anche solo quello con le divise più belle. La parte indifferente della cultura sportiva troverà più difficile entrare in sintonia con Al Ain , Auckland City o i Seattle Sounders .

E se i biglietti per la Coppa del Mondo per Club hanno lo stesso prezzo dei biglietti per la Coppa del Mondo, non c'è da sorprendersi che negli stadi non ci siano tifosi, tranne quelli più sfegatati.

Fin dall'inizio, la Coppa del Mondo per Club non è stata una competizione universalmente accettata dal calcio o da chi la vive. Allenatori e giocatori di alto profilo, tra cui Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Erling Haaland , Kevin De Bruyne e Robert Lewandowski , hanno espresso preoccupazione per le richieste che il torneo pone ai giocatori dopo una lunga stagione. L'interesse da parte di emittenti e sponsor è stato tiepida. La FIFA ha finalmente ottenuto ciò che voleva: un compenso di 1 miliardo di dollari per i diritti di trasmissione da DAZN e un montepremi di 1 miliardo di dollari, così alto che i club più grandi non hanno potuto dire di no.

C'è stato un effetto domino che si è riversato sulle presenze. Una fonte della FIFA ha indicato che le questioni relative ai diritti di trasmissione e ai premi in denaro hanno assorbito così tanto tempo dell'organizzazione che l'organizzazione stessa delle partite ne ha risentito. Non si è trattato nemmeno di una mancanza di risorse. Secondo un'altra fonte della FIFA, il budget di marketing per cercare di incrementare la vendita dei biglietti era di 50 milioni di dollari, ma non c'era una visione chiara di quale fosse l'obiettivo e non c'era abbastanza tempo per pianificare. Non c'era nemmeno un vero confronto con il passato, dato che la FIFA non aveva mai ospitato contemporaneamente un'altra competizione, come la Gold Cup.

La confusione che ne è derivata ha avuto un impatto evidente sulla visibilità della Coppa del Mondo per Club. Diversi giornalisti di ESPN che hanno seguito il torneo hanno notato la mancanza di segnaletica pubblicitaria nelle città ospitanti, e pochi sono riusciti a trovare bar sportivi che trasmettessero le partite.

Gli organizzatori del torneo hanno anche ammesso di competere contro alcuni sport americani di peso. Il weekend di apertura si è aperto con gli US Open di golf, poi con la finale di Stanley Cup di hockey e anche con le finali NBA. Per quanto riguarda il calcio, la MLS è in pausa di 10 giorni per celebrare l'inizio della Coppa del Mondo per Club, ma tornerà in campo questa settimana, mentre la stagione regolare della NWSL si è appena interrotta per osservare gli Europei femminili . Questo ha reso difficile la pianificazione delle partite e ha costretto la FIFA a fare alcuni compromessi scomodi.

Poiché la FIFA voleva che le partite fossero trasmesse in prima serata in Europa e Africa, metà delle 48 partite della fase a gironi hanno avuto inizio alle 15:00 ora locale o prima, e 17 di queste 24 partite si sono svolte nei giorni feriali.

"La partita è stata chiaramente influenzata dalla temperatura", ha detto l'allenatore del PSG, Luis Enrique, dopo che la sua squadra ha battuto l'Atlético per 4-0 al Rose Bowl con calcio d'inizio locale alle 12:00. "Il tempismo è ottimo per i tifosi europei, ma le squadre stanno soffrendo".

C'è anche la questione se organizzare le partite in stadi più piccoli, specifici per il calcio, o in sedi più grandi. Una fonte del settore a conoscenza del pensiero della FIFA ha affermato che è stato suggerito all'organismo organizzatore di giocare le partite in sedi più piccole, ma la FIFA ha preferito utilizzare stadi NFL più grandi per consentire a chiunque volesse assistere a una partita di farlo. Tuttavia, la FIFA ammette che è necessario impegnarsi di più per raggiungere i mercati locali. Ad esempio, è necessario contattare maggiormente le squadre di calcio giovanili per verificare se fossero interessate a partecipare.

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Olley: la scarsa partecipazione a Chelsea-LAFC ha fatto sembrare la partita come se fosse stata una pre-stagione

James Olley commenta la vittoria del Chelsea per 2-0 sull'LAFC nella Coppa del mondo per club.

Poi c'è la presenza di agenti della Dogana e della Protezione delle Frontiere. La CBP ha pubblicato sui social media che sarebbe stata "in giacca e cravatta" per la partita inaugurale del torneo tra Inter Miami e Al Ahly , ma il post è stato poi rimosso, ma la CBP ha affermato che avrebbe garantito la sicurezza alla Coppa del Mondo per Club .

Il gruppo di sostenitori dell'Inter Miami, The Siege, ha annullato il tailgate pre-partita, affermando che "il messaggio contraddittorio ci rende difficile promuovere un raduno in buona coscienza; sappiamo che i nostri diritti potrebbero essere potenzialmente violati".

Poi c'erano i prezzi dei biglietti. La FIFA ha utilizzato un concetto chiamato "prezzo dinamico" che misura la domanda dei tifosi per aiutarli a stabilire i prezzi. Se la domanda è alta, il prezzo aumenta. In caso contrario, il prezzo diminuisce. Considerate il presidente della FIFA Gianni Infantino come un tifoso.

"Non sapevo dell'esistenza dei [prezzi dinamici], ma significa che i prezzi possono salire o scendere", ha affermato, "e per noi l'elemento importante è riempire gli stadi per dare l'opportunità alla gente di venire".

Ma ciò che Infantino trascura è che questo lascia i tifosi che hanno pagato un sovrapprezzo con la sensazione di essere stati truffati. Ci sono stati anche casi in cui la FIFA ha fatto di tutto per vendere i biglietti. La FIFA ha stretto una partnership con il Miami-Dade College che ha offerto a docenti e studenti una promozione per la partita Miami-Al Ahly. Con l'acquisto di un biglietto da 20 dollari, chi aveva il codice MDC poteva ricevere fino a quattro biglietti omaggio. I Seattle Sounders hanno cercato di placare i tifosi che avevano pagato l'intero importo durante un periodo di prevendita offrendo loro due biglietti omaggio per la partita contro il Botafogo, ma non tutti sono stati così fortunati.

L'utilizzo di prezzi dinamici ha portato alcuni spettatori ad adattarsi. Una fonte della FIFA ha affermato che uno dei motivi per cui il pubblico è apparso scarso al calcio d'inizio è che i tifosi aspettano fino all'ultimo minuto per acquistare i biglietti, quando i prezzi scendono. Ad esempio, il prezzo del biglietto d'ingresso generale per la partita Chelsea-LAFC, già menzionata, è sceso da 83 a 51 dollari.

"Abbiamo avuto un bel pubblico in un grande stadio. Anche l'atmosfera era buona", ha detto un dirigente di una squadra partecipante. "È diverso rispetto alle nostre tournée, e credo che dipenda dal modo in cui distribuiscono i biglietti. Come club non siamo stati così coinvolti e forse è anche per questo che è successo.

"La gente vede grandi folle agli eventi sportivi statunitensi - NFL, NBA, ecc. - ma spesso non si rende conto che dietro c'è tanto lavoro. Questa è una nuova competizione e c'è una curva di apprendimento per ogni cosa."

Sebbene il pubblico sia stato spesso deludente nei primi nove giorni di gioco, la FIFA prevede un aumento con l'avvicinarsi della fase a eliminazione diretta. Un fenomeno simile a quello sperimentato dalla Gold Cup nel corso degli anni. Le partite che vedono protagoniste le squadre leggere del torneo tendono a non attirare molti tifosi, motivo per cui la Gold Cup ricorre spesso a doppi incontri. Con il progredire del torneo, il numero di spettatori aumenta. La Concacaf ha già distribuito quasi 50.000 biglietti per la finale. La FIFA e la Concacaf hanno avviato una collaborazione in termini di sedi, da cui la segmentazione che ha visto la maggior parte delle partite della Coppa del Mondo per Club disputarsi sulla costa orientale, mentre le partite della Gold Cup si sono svolte principalmente nei fusi orari centrale e pacifico.

Anche la Concacaf utilizza prezzi dinamici, sebbene la sua efficacia sia ancora incerta. Un'ora prima del calcio d'inizio della partita Stati Uniti-Arabia Saudita, il prezzo più basso per un biglietto era di 87 dollari. Nel secondo piano, in gran parte inutilizzato, dello stadio Q2, i biglietti erano ancora in vendita a 114 dollari. In termini di prezzo, la Concacaf utilizza diversi criteri, tra cui la domanda, la concorrenza, le federazioni partecipanti e il giorno della settimana, tra gli altri.

Nel primo turno di partite, la Gold Cup ha registrato una media di oltre 20.000 spettatori, inclusi i 54.000 per la partita inaugurale tra Messico e Repubblica Dominicana . Alla domanda se la Concacaf fosse preoccupata per la scarsa affluenza alle partite degli Stati Uniti, un portavoce della Concacaf ha risposto via email: "Ringraziamo tutti i tifosi che sono venuti a sostenere le loro nazionali nelle partite inaugurali della Gold Cup 2025".

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Perché le presenze alle partite della Nazionale statunitense sono in calo?

Herc Gomez analizza i motivi per cui i tifosi potrebbero essere scoraggiati dal sostenere la nazionale statunitense alla Gold Cup.

Che gli Stati Uniti abbiano effettivamente pesato sulla media del torneo non è una novità. Nel 2021, in circostanze simili in cui mancavano i migliori giocatori della nazionale statunitense, le prime due partite della Gold Cup che hanno visto la partecipazione degli Stati Uniti hanno attirato rispettivamente 12.664 e 7.511 spettatori.

Il fatto che la nazionale statunitense abbia recentemente subito una serie di quattro sconfitte consecutive in casa non ha certo aiutato, ma Trevin Wurm, responsabile della gestione del gruppo di tifosi della nazionale statunitense, gli American Outlaws, ritiene che la ragione della scarsa affluenza sia più legata a fattori economici che alla forma della squadra. Ha sottolineato una "saturazione enorme del calcio" che sta dividendo l'attenzione dei tifosi.

"Abbiamo sentito dai nostri iscritti quanto siano aumentati i prezzi per un evento come la Gold Cup", ha detto Wurm. "E credo che questo stia sicuramente tenendo alcune persone lontane. Stiamo collaborando con US Soccer su alcune soluzioni per cercare di abbassare i prezzi, e ci impegniamo costantemente per promuovere questo obiettivo. Ma sì, il costo è ovviamente un ostacolo. Voglio dire, il costo di tutto è aumentato così tanto ultimamente che il margine di manovra per una spesa del genere è ridotto."

Whitney Zaleski, che collabora alle operazioni degli American Outlaws, ha aggiunto: "C'è così tanto calcio in giro, il che non è necessariamente una cosa negativa, è semplicemente quello che succede in questo momento. In vista della Coppa del Mondo, continueremo a essere sempre più impegnati".

Quest'estate illustra perfettamente il punto in cui i tifosi americani non possono più godersi tutto quel calcio e iniziare a scegliere dove investire tempo e denaro. E mentre il sole tramonta su quest'estate calcistica e ci avviamo verso l'anno dei Mondiali, lo storico torneo a 48 squadre non avrà più calorie vuote nelle prime fasi delle competizioni estive.